Fuente: British Medical Journal y Diario Médico (11/04/02).

Muchos médicos españoles están desencantados y frustrados. Pero, según un artículo publicado en el  2002 en el British Medical Journal, este es un fenómeno global con causas comunes y con especial prevalencia en los países desarrollados. En un reciente estudio de la OMC sobre la situación de la profesión médica en España se afirma que el 53% de los médicos consultados había pensado alguna vez en abandonar la profesión.

Los salarios bajos y las altas cargas de trabajo son causas obvias del desencanto. Sin embargo, hay evidencias de que el descontento también es importante en países con mejores nóminas y mayor tiempo de consulta (por ejemplo, en Estados Unidos). La mayor parte de las causas de la situación que sufren los médicos está posiblemente relacionada con las diferencias en las expectativas de los pacientes, los gobiernos y los empleadores, además de otros motivos de la propia medicina.

El mundo desarrollado ha visto reducciones significativas en la autonomía médica y aumentos en la responsabilidad como consecuencia del intento de someter la medicina a políticas de coste-eficiencia. Esto se ha traducido en el auge de protocolos, guías clínicas, auditorias y otros controles que muchos médicos creen que les restan control sobre su profesión.

Los cambios en las relaciones con los pacientes y la sociedad son particularmente importantes. Ha habido una erosión de la deferencia hacia los profesionales y una pérdida de confianza, coincidiendo con la sensación de que los medios de comunicación han pasado a ser más hostiles. Al mismo tiempo, los usuarios demandan acceso rápido a consultas amplias. La disponibilidad de información sanitaria, y las expectativas poco realistas sobre el poder de la medicina para resolver las enfermedades, están incidiendo negativamente sobre la relación médico-paciente.

Respecto a las causas del desencanto intrínsecas a la medicina, la dificultad del trabajo conlleva altos niveles de estrés relacionados con la autoexigencia. El trabajo en equipo suele ayudar a hacer frente a ese estrés, pero la habilidad para trabajar en equipo no la tienen todos los profesionales. La medicina se basa en un modelo que entrena a los médicos para relacionarse con individuos, no con organizaciones, y para asumir personalmente las responsabilidades, sin delegar. Estos factores acentúan la carga de trabajo y el estrés.

Un punto importante es la disonancia entre las expectativas que tienen los médicos al comienzo de sus carreras y lo que realmente ofrece el trabajo diario. El contrato psicológico es un concepto útil para entender el problema. Se trata del pacto implícito entre médicos, empleadores y la sociedad, que consiste en qué dan las partes y qué reciben a cambio. Este contrato parece haber cambiado sin un debate previo aceptado por todas las partes. El tipo de contrato que define qué deberían aportar los médicos y lo que lograrían, y que ha operado en las últimas décadas, parece haber cambiado.

La falta de correspondencia entre lo que esperan obtener los facultativos y los nuevos imperativos de las organizaciones sanitarias es un hecho.

Hay elementos en el viejo pacto que son insostenibles, ya que no casan con los objetivos de los proveedores sanitarios. Y algunos elementos son obstáculos para el avance de la medicina, particularmente los que perpetúan el trabajo fuera de dinámicas de equipo.

Para los autores del artículo, el cambio es factible, ya que existen médicos que han variado su relación con el sistema para el que trabajan, implicándose más en sus equipos, en los objetivos del sistema, en la mejora de la calidad y la eficiencia en el gasto. Una de las claves para mejorar consiste en que los profesionales participen en la definición de los objetivos del servicio, y en la asignación de recursos, y que disfruten de los medios necesarios para lograr los fines pactados. Entre las soluciones también figuran los permisos para actividades de reciclaje.

La relación con los gobiernos también debe cambiar. En el nuevo marco, los médicos deben asumir que tienen que seguir protocolos y comprometerse con la calidad, mientras que las administraciones deben contar con el colectivo para definir objetivos y criterios realistas en ambos campos.

Los médicos deberían mimar su comunicación con los pacientes, educándoles sobre qué pueden esperar y qué no de la medicina y delegando esta función en otros miembros del equipo en caso de no disponer de tiempo suficiente para hacerlo en la consulta.